어느 날 문득. 우리 아이가 또래 아이와 다르다는 생각이 들 때 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)를 의심한다. ASD는 부모의 빠른 판단으로 증상을 인정하고, 그에 맞는 개입을 한다면 개선될 수 있다. 자폐스펙트럼 초기 증상과 원인에 대해 알아보자.
1. 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 알아보기
타인과 사회적 상호작용 능력에 저하를 일으키는 신경 발달 장애로 알려져 있다. 관심사, 행동, 활동영역에 있어서 특이한 패턴을 보인다. 언어, 신체, 사회, 의사소통 등의 발달이 지연되고 비정상적인 기능을 보이는 신경 발달 장애로 주로 3세 전에 증상이 나타난다. 자신만의 세계에 갇혀 지내는 상태라 하여 자폐라는 이름이 붙여졌다.
- 전반적 발달장애를 자폐증, 아스퍼거 증후군, 비특이적 전반적 발달장애, 레트 증후군, 아동기 붕괴성 장애 등으로 분류했지만, 최근에는 각각의 독립된 증상이 아닌 동일한 연속선상의 상태에서 발현되는 증상으로 보고 자폐스펙트럼 장애로 개정했다.
1. 자폐의 원인
한 개의 유전자에 의한 질병이 아닌, 다수 유전자의 변이가 동시에 발생하는 복합 유전질환으로 추측한다.
| 유전적 요인 | 80% 정도가 유전이 될 정도로 유전확률이 높은 편이다. 신경학적으로 뇌 발달 장애로 볼 수 있다. 뇌 구조, 기능 이상 등 여러 가지가 있으나 주로 뇌파/세포수에 이상소견이 나타난다. |
| 환경적 요인 | 산전/산후 합병증, 저체중아 출산, 고연령 임신, 출산 중 감염 등을 원인으로 볼 수 있다. 임신중독이나 산전 합병증, 임신 중 기형 발생 물질 복용, 주산기 위험요인 등에 의한 다양한 뇌손상, 대기오염물질, 유기인산 화합물, 중금속 등 환경적인 영향을 받기도 한다. |
2. 증상과 진단법
조기 발견이 중요하며 자폐스펙트럼 장애가 의심되는 경우, 빨리 발견하여 조기에 치료개입이 이루어질수록 치료에 유리하다. 단순한 '비정상'이나 '결함'으로 정의될 수 없다. 개인마다 독특한 인지, 감정, 행동 패턴을 나타낸다.
3. 영유아 아기 자폐스펙트럼 초기 증상 알아보기
크게 3가지로 분류할 수 있다. 이 중 4가지 이상의 증상이 포함되면 자폐증상을 의심해볼 수 있지만 반드시 자폐스펙트럼은 아니다. 지속적인 관찰과 평가가 필요하다.
- 의사소통 : 호명반응과 눈맞춤
주위 자극에 반응이 없고 이름을 불러도 쳐다보지 않는다. 눈 맞춤을 잘하지 않고 대부분 무표정이다.
- 행동과 관심사 : 자폐 상동행동
일정하고 규칙적으로 반복되는 행동을 하고 특정 물건에 집착을 보인다. 함께 노는 것보다 주로 혼자 논다. 유아기 시절 모방이나 역할놀이를 하지 않는다. 옹알이를 하지 않는다.(흔한 신생아 자폐증상) 알파벳, 단어 외우기 같은 특정 분양 뛰어난 능력을 보인다.
- 감정표현 : 의사소통의 어려움
다른 사람과 감정을 공유하기가 힘들고 반응이 없다. 생후 6~7개월에는 낯가림이 없지만 3~4세에 분리불안이 심하게 나타나기도 한다.
2. 조기 진단과 치료의 중요성
개인마다 증상의 특징이 다르기 때문에 개별맞춤형 교육과 치료 프로그램이 필요하다. 증상에 따라 행동치료, 언어치료, 필요한 경우 약물 치료가 포함될 수 있다. 아이들마다 발달속도의 차이가 크기 때문에 섣부른 판단은 주의해야 하지만 치료가 빠를수록 사회성을 촉진시킬 수 있다. 호명반응, 눈 맞춤 시기가 지났음에도 반응이 없다면 전문의에게 상담받기를 권유한다.
3. 정리
자폐 스펙트럼 장애는 일찍 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 좋다. 아동의 결핍 영역의 기능을 개선하고 동반 증상을 최소화시키면서 독립적인 생활을 가능하게 만들고 삶의 질을 높이는 것이 목적이다. 지속적으로 치료할 경우 성인이 되어 정상. 혹은 정상에 가까운 생활을 하기도 한다.